Larwy wodne w większości przypadków oddychają powietrzem atmosferycznym. Są one metapneustyczne – o dużych, funkcjonalnych przetchlinkach umieszczonych na ósmym segmencie odwłoka i zamkniętych w przedsionku utworzonym z modyfikacji segmentów od ósmego do dziesiątego. Przedsionek ten otwiera się, kiedy larwa wystawia czubek odwłoka ponad taflę by czerpać powietrze i zamyka, gdy larwa się zanurza. Wyjątkiem są jednak bentosowe larwy Hybogralius, które nie mają ani przedsionka przetchlinkowego ani skrzelotchawek i wchłaniają tlen z wody całą powierzchnią ciała.
Rozprzestrzenienie Plemię kosmopolityczne, znane ze wszystkich krain zoogeograficznych, najliczniej reprezentowane w strefach klimatu umiarkowanego półkuli północnej i południowej. Sześć gatunków znanych jest z krainy nearktycznej. Ponad 20 gatunków występuje w Palearktyce. Spośród nich trzy znane są z Europy, w tym dwa z Polski – wywłoka rdzaworoga i Limnoxenus niger. 23 gatunki stwierdzono z Chin, w tym 14 endemitów. Trzy gatunki są endemitami Japonii. Po dwa gatunki odnotowano z Indii, Bhutanu, Nepalu, Tajlandii i Laosu, po jednym z Korei Południowej i Wietnamu. Dwa gatunki z dwóch rodzajów występują w Australii i na Nowej Kaledonii, jeden zaś w Nowej Zelandii. Siedem gatunków z rodzaju Limnoxenus to endemity Hawajów.