25 listopada 1991 potajemnie przyjął sakrę biskupią z rąk biskupa Fengxiangu Łukasza Li Jingfenga. Współkonsekratorami byli dwaj podziemni biskupi, których nazwiska nie są znane. Sakra ta, przyjęta z pominięciem zgody rządu, nie była uznawana przez władze państwowe. Bp Xie Tingzhe mógł jednak swobodnie pracować jako kapłan, a w Urumczi nawet oficjalnie pełnić funkcje biskupie.
W 1994 odwiedził Rzym, gdzie przyjął go na audiencji papież Jan Paweł II. Za spotkanie to został ukarany odebraniem paszportu. Bp Xie Tingzhe otwarcie uznawał prymat papieża oraz skutecznie odrzucał Patriotyczne Stowarzyszenie Katolików Chińskich, które za jego rządów nie powstało w Sinciangu. Dzięki temu uniknął podziałów znanych z innych chińskich diecezji, na wspólnoty podziemną i oficjalną. Ceną za to było jednak autoryzowanie przez władze państwowe wszelkich działań prefektury.