Kongres rozpoczął pracę w czasie częściowego zamknięcia rządu, trwającego od 22 grudnia 2018 roku. Przyczyną był spór o finansowanie budowy muru na granicy z Meksykiem. Prezydent Donald Trump uzależniał zgodę na finansowanie administracji od przyznania pieniędzy na ten cel, a Demokraci sprzeciwiali się jego żądaniu. Brak porozumienia pozbawił część instytucji federalnych środków na działalność, przez co wstrzymały one część zadań, a ich pracownicy zostali skierowani na przymusowe urlopy albo pracowali bez bieżących wypłat. 25 stycznia Kongres uchwalił ustawę przywracającą finansowanie do 15 lutego. Zakończyło to trwającą 35 dni przerwę w normalnej pracy części administracji.
14 lutego Kongres uchwalił ustawę finansującą administrację do końca roku budżetowego i przeznaczającą 1,375 mld dolarów na bariery graniczne, zamiast 5,7 mld dolarów żądanych przez prezydenta Donalda Trumpa. 15 lutego prezydent ogłosił stan wyjątkowy na granicy z Meksykiem, aby uzyskać dodatkowe środki na budowę muru przez przekierowanie pieniędzy przeznaczonych na inwestycje wojskowe. 26 lutego Izba Reprezentantów przyjęła rezolucję uchylającą ten stan wyjątkowy, a 14 marca poparł ją Senat.