Strzępki nienapęczniałe; w tramie kapelusza o szerokości do 16 µm, powyżej tramy do 8 μm, w trzonie do 18 μm. Podstawki 35,0 – 42,0 × 6,5 – 10 μm, maczugowate, bez sprzążek bazalnych, sterygmy o długości do 5,5 μm. Bazydiospory kuliste, jajowate, ornamentowane guzkami, 7,0 – 8,5 × 6,0 – 8,0 µm, Q = 1,08. Brak zmiany barwy w reakcji z KOH i odczynnikiem Melzera. Gatunki podobne Sarniak sosnowy i świerkowy długo nie były od siebie odróżniane. Są niemal identyczne morfologicznie. Morfologicznie największą różnicą jest rozmiar owocnika (sarniak świerkowy jest większy) i łuski na kapeluszu; u sarniaka sosnowego są ciemniejsze i bardziej odstające, gatunki te różnią się także siedliskiem, rejonami występowania i cechami genetycznymi.
Występowanie i siedlisko Występuje w Ameryce Północnej, Europie i Azji. W Europie jest szeroko rozprzestrzeniony, jego zasięg sięga od Morza Śródziemnego po północne krańce Półwyspu Skandynawskiego i od Wysp Brytyjskich po Azję. W Polsce dawniej nie był odróżniany od sarniaka świerkowego (Sarcodon imbricatus), stąd też wiele stanowisk tego drugiego gatunku może być stanowiskami