Zasięg występowania mały|250px|Zasięg występowania podgatunku meridae Zaroślak wąsaty występuje tylko na niewielkim obszarze w północnej części Ameryki Południowej. Poszczególne podgatunki występują w: A. (a.) meridae – w górach Cordillera de Mérida w stanie Mérida i wschodniej części stanu Táchira w zachodniej Wenezueli. Występuje m.in. w parkach narodowych Sierra de La Culata, Sierra Nevada i General Juan Pablo Peñaloza; A. (a.) albofrenatus – w Kordylierze Wschodniej w Kolumbii od departamentu Norte de Santander na południe do departamentu Cundinamarca. A. (a.) albofrenatus (zaroślak wąsaty) jest zatem podgatunkiem endemicznym dla Kolumbii, a jego zasięg występowania (EOO, Extent of Occurrence) według szacunków organizacji BirdLife International obejmuje około 38,3 tys. km². Natomiast podgatunek A. (a.) meridae (zaroślak wenezuelski) jest endemitem Wenezueli. Jego zasięg występowania według szacunków organizacji BirdLife International obejmuje około 10,5 tys. km².
Ekologia Jego głównym habitatem są obrzeża, dolne i środkowe warstwy lasów wilgotnych, lasów karłowatych oraz lasów z przewagą dębów. Preferuje regenerujące się przecinki leśne i pobocza dróg z gęstymi skupiskami paproci i bambusów.