Fabuła Akcja filmu toczy się w Arizonie w 1881. Sam Varner (Gregory Peck), doświadczony zwiadowca armii odchodzi z wojska na emeryturę i osiada na farmie w Nowym Meksyku. Pewnego dnia, mimo niechęci, zgadza się eskortować proszącą go o pomoc białą kobietę (Eva Marie Saint), Sarę Carver, uratowaną przed Indianami, oraz jej syna (Noland Clay) na stację kolejową. Sprawy komplikują się, gdy para, która zapewnia im gościnę, zostaje zabita. Carver przyznaje, że jej syn jest dzieckiem bezlitosnego wodza Apaczów, Salvaje (Nathaniel Narcisco), chcącego odzyskać chłopca.
Na stacji Carver odkłada plan powrotu do Columbus w stanie Ohio i postanawia udać się z synem i Varnerem na jego farmę do Nowego Meksyku, którą opiekuje się starszy mężczyzna imieniem Ned (Russell Thorson). Wkrótce dołącza do nich Nick Tana (Robert Forster), wierny przyjaciel Varnera, który ostrzega ich, że nadchodzi Salvaje. Przybycie wodza naznaczone jest śmiercią meksykańskiej rodziny. Następnie, zdesperowany, aby odzyskać syna, atakuje „rodzinę” Varnera. W starciu ginie pies Neda, Rolf, i sam Ned. W czasie gdy Tana i Varner szukają wodza, ten przeprowadza atak i prawie zabija Carver. Po powrocie do domu kobieta odzyskuje siły.