Wydobycie kobaltu w DRK odbywa się głównie w dwóch prowincjach: Haut-Katanga i Lualaba. Praca w kopalniach, zarówno formalnych, jak i nieformalnych (artysanalnych), jest często niebezpieczna. W kopalniach artystanalnych, zarówno dzieci, jak i dorośli pracują w warunkach zagrażających życiu, używając prostych narzędzi i bez odpowiedniego wyposażenia ochronnego. Wypadki są częste, a wynagrodzenie za taką pracę wynosi często mniej niż 2 dolary dziennie.
Kopalnie kobaltu powodują również zniszczenia środowiskowe i społecznościowe. Na przykład w mieście Kolwezi, tysiące ludzi zostało przymusowo wysiedlonych z powodu rozszerzenia ogromnej kopalni odkrywkowej kobaltu i miedzi, prowadzonej przez Compagnie Minière de Musonoie Global SAS (COMMUS). Wysiedleni mieszkańcy często otrzymywali niewystarczające odszkodowania, które nie pozwalały im na zakup równoważnych domów, co prowadziło do drastycznego obniżenia standardu ich życia.