Rosyjscy teoretycy wojskowości płk i Wiktor Litwinienko wyrazili opinię, że „specjalna operacja wojskowa” różni się od „wojny” podejściem do użycia siły militarnej – aby osiągnąć cele strategiczne, konieczne jest przeprowadzenie jednej ogólnowojskowej operacji zamiast wielu. Charles Bartles, analityk w Foreign Military Studies Office i Roger McDermott, pracownik , uważają, że taka interpretacja tego terminu w rosyjskich kręgach wojskowych nie wskazuje na bagatelizację odpowiedzialności Rosji za agresję, ale na inną ocenę działań wojennych w definicjach systemu rosyjskiego, różniących się od definicji zachodnich. Według amerykańskich analityków „specjalna operacja wojskowa” w rosyjskim rozumieniu ma mniejszą wagę niż „wojna”, gdyż wyraża się w prowadzeniu dużej, ale krótkotrwałej kampanii wojskowej. Zdaniem Bartlesa i McDermotta różnica ta daje wgląd w to, jak rosyjscy przywódcy definiują „czerwone linie”, „zwycięstwo” i „porażkę” w kontekście konfliktu, zaś słowa Kwaczkowa i Litwinienki wskazują na uznanie porażki „specoperacji” i przejście konfliktu w fazę pełnoprawnej wojny, nawet według standardów rosyjskich, a użycie eufemizmu zachowane jest wyłącznie ze względów politycznych.