Przygotowania W dniu jugosłowiańskiego przewrotu Hitler wydał Dyrektywę 25, w której stwierdził, że zamach stanu zmienił sytuację polityczną na Bałkanach. Rozkazał, że „nawet jeśli Jugosławia na początku złoży deklarację lojalności, musi być traktowana jako wróg i dlatego ma zostać zniszczona tak szybko, jak to możliwe”. Niemieckie samoloty rozpoznawcze często naruszały jugosłowiańską przestrzeń powietrzną po zamachu stanu. Myśliwce VVKJ pozostały w stanie ciągłej gotowości. Niemiecki zwiad lotniczy wykazał, że jugosłowiańska sieć naziemnych posterunków obserwacyjnych i wspierająca je łączność radiowa były niewystarczające. Hitler zdecydował, że Belgrad zostanie zbombardowany jako kara za zamach stanu pod kryptonimem operacja Odwet (Unternehmen Strafgericht). 27 i 28 marca 1941 roku marszałek Rzeszy Hermann Göring przerzucił około 500 samolotów myśliwskich i bombowych z okupowanej Francji i północnych Niemiec na lotniska w pobliżu granicy z Jugosławią. Dowódca Luftflotte IV gen. płk Alexander Löhr, przydzielił te samoloty do ataków na stolicę Jugosławii na fale, które miały nadchodzić w dzień i w nocy. Löhr wydał rozkaz bombardowania 31 marca, ale decyzja o zbombardowaniu Belgradu nie została potwierdzona przez Hitlera aż do 5 kwietnia.