Dead Sara W 2002 roku założyła zespół razem z gitarzystką , którą poznała przez wspólnego znajomego. Artystki miały podobny gust muzyczny, zarówno Medley, jak i Armstrong słuchały i inspirowały się Nirvaną i L7, a także innymi artystami folkowymi i bluesowymi z lat 60. i 70. XX wieku oraz popularnymi zespołami rockowymi; takimi wykonawcami, jak Led Zeppelin, Stevie Nicks, Joni Mitchell i Fleetwood Mac. Podczas pisania tekstów piosenek, Emily znacząco inspirowała się folk rockiem. Jej zainteresowanie alternatywnymi brzmieniami, takimi jak te stosowane przez Mitchell, zostało określone przez Guitar World jako charakterystyczne brzmienie dla Dead Sara. Jako artystka, była również pod wpływem twórczości takich muzyków, jak Iggy Pop i Janis Joplin. Ponadto, jak po latach twierdziła w wywiadzie dla tygodnika Billboard, wielkie znaczenie miała dla niej muzyka zespołu Linkin Park, gdy poznała ją w 2000 roku za sprawą wydanego wówczas albumu Hybrid Theory, a w szczególności pochodząca z Hybrid Theory piosenka „One Step Closer”. Zgodnie ze słowami Armstrong, pod jej wpływem „jako wokalistka chciała nauczyć się krzyczeć”.