Produkcja filmów erotycznych rozpoczęła się niemal natychmiast po wynalezieniu kinematografii. Pierwszym tego typu filmem był siedmiominutowy z 1896 roku, nakręcony przez francuskiego reżysera (pod pseudonimem Léar), w którym wykonuje striptiz w łazience. Inni francuscy filmowcy szybko zaczęli tworzyć podobne filmy ukazujące rozbierające się kobiety. Bracia Pathé zaspokajali popyt na tego typu produkcje w całej Europie. W Austrii Johann Schwarzer w latach 1906–1911 wyprodukował 52 erotyczne filmy z całkowicie nagimi Austriaczkami, aby zapewnić lokalną alternatywę dla francuskich produkcji.
Jednym z pierwszych udokumentowanych filmów pornograficznych tego rodzaju jest francuska produkcja z 1908 roku. Od lat dwudziestych XX wieku powstawały nieme filmy z tego obszaru. Jednak na tym etapie rozwoju tej branży aktorów występujących w takich produkcjach nie można postrzegać jako aktorów pornograficznych w sensie zawodu.