Niezatapialność jednostek starano się powiększyć poprzez wypełnienie przestrzeni między poszczególnymi pomieszczeniami i elementami konstrukcyjnymi korkiem.
Służba mały|lewo|alt=Krążownik Friedrich Carl w morzu w 1904 roku|„Friedrich Carl” w morzu w 1904 roku SMS „Friedrich Carl” został wcielony do służby w Kaiserliche Marine 12 grudnia 1903 roku. Pierwszym dowódcą okrętu został mianowany komandor (niem. Kapitän zur See) Merten. Na przełomie 1903 i 1904 roku przeprowadzono , podczas których krążownik osiągnął prędkość 20,5 węzła przy przeciążeniu maszyn do 18 541 KM (przy 115 obr./min). Cykl prób został przerwany z powodu rozpoczętego 12 marca w Bremerhaven rejsu na Morze Śródziemne, podczas którego „Friedrich Carl” towarzyszył parowcowi Norddeutscher Lloyd z cesarzem Wilhelmem II na pokładzie. Obie jednostki najpierw zawinęły do Vigo, gdzie nastąpiło spotkanie z królem hiszpańskim Alfonsem XIII, a następnie do Gibraltaru, wizytowane przez brytyjskiego dowódcę , wiceadmirała Charlesa Beresforda. 24 marca niemiecki zespół dotarł do Neapolu, gdzie na pokładzie „Friedricha Carla” wizytę złożył król Włoch Wiktor Emanuel III, a Wilhelm II opuścił „Königa Alberta” i przeszedł na cesarski jacht .