Pierwszy numer „Yanka” został opublikowany z datą 17 czerwca 1942 roku, jako 24-stronicowy tygodnik typu tabloidowego bez reklam, kosztujący pięć centów. Czasopismo redagowali żołnierze z korpusu szeregowych i podoficerów z kilkoma oficerami jako kierownikami i początkowo było ono dostępne wyłącznie dla personalu armii USA stacjonującego za granicą. Wraz z piątym numerem z 15 lipca 1942 roku udostępniono je także żołnierzem służby czynnej stacjonującym w kraju, jednak nigdy czasopismo nie trafiło do sprzedaży na rynku cywilnym. Łączny nakład „Yanka” przekroczył 2,5 miliona egzemplarzy dystrybuowanych w 41 krajach.
Ostatni numer ukazał się 28 grudnia 1945 roku. Joe McCarthy pozostał redaktorem „Yanka” do oficjalnego zamknięcia czasopisma 31 grudnia 1945 roku.
List Trimminghama Wydanie czasopisma z 28 kwietnia 1944 roku zawierało list od czarnoskórego kaprala, Ruperta Trimminghama, skarżącego się, że biali niemieccy jeńcy wojenni są traktowani z większym szacunkiem niż czarnoskórzy żołnierze amerykańscy. Reakcja na list była silna i natychmiastowa. W liście uzupełniającym opublikowanym 28 lipca 1944 roku Trimmingham stwierdził, że otrzymał 287 listów, w tym 183 od białych żołnierzy, popierających jego stanowisko.