Zaliczany był do umiarkowanego skrzydła partii, sprzeciwiającego się przywództwu Jeremy'ego Corbyna. Przed referendum w 2016 był zaangażowany w kampanię na rzecz pozostania Wielkiej Brytanii w Unii Europejskiej. Następnie opowiadał się za przeprowadzeniem drugiego referendum w spawie brexitu (poprawka Kyle'a-Wilsona) oraz (wbrew oficjalnemu stanowisku swojej partii) za pozostaniem Zjednoczonego Królestwa w Europejskim Obszarze Gospodarczym. W wyborach lidera Partii Pracy w 2020 popierał kandydaturę Jess Phillips.
Po objęciu przywództwa w partii przez Keira Starmera (w kwietniu 2020), zajmował niższe stanowiska rządowe w utworzonym przez Starmera gabinecie cieni. Początkowo był zastępcą ministra sprawiedliwości (ds. przestępczości wśród młodzieży oraz ofiar przestępstw), a następnie (od 14 maja 2021) – zastępcą ministra edukacji ds. szkolnictwa. 29 listopada 2021 wszedł w skład gabinetu cieni jako minister ds. Irlandii Północnej. Sprawował tę funkcję do 4 września 2023, gdy został minister nauki, innowacji i technologii w gabinecie cieni.