Podstawowe terminy tego stanowiska to informacje wejściowe (input) i informacje wyjściowe (output), gdzie za pierwsze służą postrzeżenia, a za drugie efekty fizyczne sygnałów.
Funkcjonalizm wyrósł na krytyce behawioryzmuS.Blackburn, Funkcjonalizm, w: tegoż, Oksfordzki słownik filozoficzny, Książka i Wiedza, 1994, s. 132.. Pierwszymi proponentami funkcjonalizmu byli Wilfrid Sellars i Hilary Putnam. Według nich, aby opisać stan psychiczny wystarczy określić troiste jego uwarunkowanie: co jest jego typową przyczyną, jak wpływa na inne stany psychiczne i jakie pociąga skutki w zachowaniu. Główną zaletą takiego funkcjonalistycznego opisu jest to, że doskonale odpowiada on sposobowi, w jaki poznajemy własne, jak i cudze stany mentalne, bo poznajemy je po wpływie jaki wywierają na zachowanie i inne stany psychiczneS.Blackburn, Funkcjonalizm, w: tegoż, Oksfordzki słownik filozoficzny, Książka i Wiedza, 1994, s. 132..