Okazała się uzdolnioną i pilną studentką, tak że w 1878 ukończyła z wyróżnieniem studia licencjackie w zakresie greki i języków klasycznych, a w 1881 uzyskała tytuł magisterski z języka greckiego. W latach 1881–1883 prowadziła zajęcia z łaciny i retoryki na Uniwersytecie Purdue – jako jedna z pierwszych kobiet w USA na stanowisku wykładowcy akademickiego. Aby pogłębić edukację, udała się w 1884 do Europy, w Hanowerze studiowała języki starożytne i muzykę. W latach 1885–1886 jako pierwsza kobieta podjęła studia w zakresie archeologii i jej nauk pomocniczych w w Atenach. W latach 1886–1887 uczyła łaciny w szkole wyższej dla kobiet Smith College w Northampton w stanie Massachusetts. Zajęcia akademickie uzupełniała prywatnymi prelekcjami i wykładami na temat greckiej i rzymskiej archeologii, co pozwalało jej gromadzić środki finansowe na podróże. Prezentacje ilustrowała własnymi fotografiami, pokazywanymi przez stereopticon – ulepszoną wersję latarni magicznej.