Początkowo atak miał odbyć się 4 listopada, ale decyzja o przyspieszeniu operacji została podjęta po aresztowaniu kuriera z pieniędzmi, który próbował kupić wyposażenie wojskowe. Ostatecznie atak rozpoczął się 13 października, ale już w początkowej fazie napastnicy napotkali trudności. Jeden z mieszkańców Nalczyka zawiadomił milicję o uzbrojonych osobach, co spowodowało interwencję służb i opóźniło działania jednej z grup bojowników. Dodatkowo wiele grup zostało skompletowanych w ostatniej chwili, a część bojowników dowiedziała się o ataku dopiero kilka godzin przed jego rozpoczęciem. Brak wcześniejszych przygotowań i koordynacji, a także fakt, że wiele osób nie miało wiedzy o szczegółach operacji, spowodował chaos. Atakującym brakowało również doświadczenia bojowego. Większość bojowników nie miała żadnego doświadczenia w walce, a wiele osób, w tym dowódcy, po raz pierwszy miało broń w ręku. Bojownicy, uzbrojeni głównie w lekką broń, improwizowane ładunki wybuchowe oraz granatniki, nie potrafili skutecznie wykorzystać dostępnych im zasobów. W efekcie wiele grup zostało szybko rozproszonych, a napastnicy zginęli w walce. W szczególności bojownicy rekrutujący się z lokalnej młodzieży otwierali ogień, wychodząc naprzeciw przeciwnikom, co skutkowało ich natychmiastową likwidacją.