23 marca 1819 roku Sand najpierw napadł Kotzebuego w jego domu w Mannheim i nazwał go zdrajcą ojczyzny, a następnie zasztyletował go. Po zamachu, według niektórych wersji po ujrzeniu czteroletniego syna Kotzebuego, próbował popełnić samobójstwo, jednak przeżył tę próbę. W czasie zamachu miał przy sobie broszurę Todesstoß dem August von Kotzebue, w której wyjaśniał swoje motywacje – uznał się za wykonawcę ludowej zemsty i propagował ideologię czynu.

5 maja 1820 roku został skazany na karę śmierci. Egzekucja poprzez ścięcie mieczem odbyła się 20 maja 1820 roku w Mannheim.

Znaczenie mały|Grób Karla Sanda Do politycznych reperkusji zamachu należało nasilenie represji wobec środowisk liberalnych, narodowych i organizacji studenckich oraz wydanie postanowień karsbaldzkich. Zabójstwo Kotzebuego było jednym z pierwszych zamachów politycznych w historii Niemiec i zostało uznane za jeden z przełomowych momentów niemieckiego nacjonalizmu. Stało się symbolem zdecydowanego i bezinteresownego działania na rzecz ojczyzny. Sam Sand został uznany za męczennika, bojownika za wolność i bohatera ludowego, a jego grób stał się miejscem pielgrzymek. mały|Sztylet, którym według przekazów ustnych Sand miał zamordować Kotzebuego Sand stał się bohaterem wielu esejów, wierszy itp.