We wcześniejszych wersjach Brewiarza Rzymskiego w niedzielę były trzy nokturny (dziewięć czytań), jak w brewiarzu z 1638 widocznym na fotografii.; w święta III klasy pierwsze dwie lekcje są z Pisma Świętego, a trzecia z żywotów świętych; w dni powszednie Wielkiego Postu, Suche Dni, wigilie oraz podczas oktaw Wielkanocy i Zesłania Ducha Świętego czyta się komentarze patrystyczne do ewangelii dnia.
Jeżeli oficjum ma trzy nokturny, wtedy rozkład czytań jest następujący:
w pierwszym nokturnie czytania z Pisma Świętego; w drugim nokturnie czytania z żywotów świętych lub pism patrystycznych; w trzecim nokturnie czytania z komentarza patrystycznego do ewangelii dnia.
W Ciemnych Jutrzniach i w Dzień Zaduszny czytania pierwszego nokturnu są ze Starego Testamentu, a czytania trzeciego nokturnu z Nowego. W oficjum za zmarłych wszystkie czytania są z Księgi Hioba.
Obrządek monastyczny mały|Początek wigilii na Boże Narodzenie w obrządku monastycznym (Liber responsorialis, 1895): widoczne wezwanie, hymn oraz początek pierwszego nokturnu (antyfony do kolejnych psalmów)W obrządku monastycznym nazwą nocnej godziny kanonicznej są wigilie (łac. vigiliae).