Początkowo zajmowała się pracami wysokościowymi, m.in. malowaniem kominów (pierwsze zlecenie dotyczyło 150-metrowego komina Rafinerii Gdańskiej) i czyszczeniem świetlików dachowych. Wkrótce stała się miejscem zatrudnienia członków opozycji, w tym działaczy NSZZ „Solidarność” i NZS. Wśród zatrudnionych byli m.in. Donald Tusk, Jerzy Borowczak, Arkadiusz Rybicki, Sławomir Rybicki, Wiesław Walendziak, Mariusz WilkKotlarz, Marek H.: „Spółdzielnia »Świetlik« – historia prawdziwa”. Salon24.pl, 24 lutego 2011., Paweł Huelle

W okresie największego rozwoju zatrudniała około 200 osób na etatach oraz ponad 1000 dorywczo. Działała w całej Polsce, posiadając filie m.in. w Rzeszowie i Krakowie. Od 1987 roku zakładała spółki prawa handlowego, m.in. Przedsiębiorstwo Remontowe „Corina”.

Spółdzielnia wspierała działalność opozycyjną, przeznaczając część zysków na niezależne inicjatywy – m.in. wydawanie czasopism „Polityka Polska” i „Przegląd Polityczny” oraz pomoc strajkującym w czasie strajków w 1988 roku„Świetlik. Spółdzielnia Usług Wysokościowych”, film dokumentalny, reż. Jacek Knopp, 2011..