Istnieją informacje, że przesunięcie pewnej ilości sprzętu przemysłowego i wykwalifikowanych robotników do wschodnich regionów ZSRR miał miejsce jeszcze przed wybuchem wojny z Niemcami. W szczególności attaché wojskowy ambasady USA donosił o wysłaniu z Moskwy na wschód znacznej liczby maszyn i personelu pod koniec 1940 i na początku 1941 roku. Zdaniem niektórych badaczy, szybki wzrost produkcji przemysłowej na początku 1942 roku można wytłumaczyć właśnie tym, że ewakuacja przemysłu rozpoczęła się już w 1940 roku.
Na krótko przed atakiem Niemiec na ZSRR w 1941 roku niektórzy wysocy rangą sowieccy urzędnicy poruszyli kwestię przygotowań do ewakuacji, co jednak nie spotkało się z aprobatą najwyższych władz kraju. Znany jest przypadek, gdy w raporcie o ewakuacji 1,4 mln osób z Moskwy w razie wybuchu wojny, złożonym w kwietniu 1941 roku, Józef Stalin napisał: Do towarzysza Pronina. Uważam pańską propozycję „częściowej” ewakuacji ludności Moskwy w „czasie wojny” za przedwczesną. Proszę o likwidację komisji ewakuacyjnej i zaprzestanie rozmów o ewakuacji.