Kariera polityczna Reprezentował Albuquerque w od 1963 do 1967, kiedy to objął urząd gubernatora.
Był zwycięzcą , pokonując nieznacznie Demokratę . Startując ponownie w , uzyskał reelekcję. W ciągu dwóch dwuletnich kadencji stworzył pierwszą w kraju państwową komisję filmową oraz nadał priorytet finansowaniu bibliotek publicznych. Zapewnił opiekę gruntom publicznym, na których później powstały parki stanowe.
Późniejsze życie Po zakończeniu kadencji przez kilka lat mieszkał w Portland w stanie Oregon, prowadząc działalność prawniczą. W 1985 powrócił do Nowego Meksyku. W 2010 wydał swoją autobiografię zatytułowaną "Lonesome Dave". W 2011 przeszedł udar. Dwa lata później, wieczorem 4 lipca po obchodach Dnia Niepodległości źle się poczuł, a 5 lipca 2013 o 5:15 w szpitalu w Albuquerque na skutek wywołanych udarem powikłań.
Życie prywatne W 1960 poznał Idę Jo Robson, która pracowała w tej samej kancelarii. Sześć miesięcy później wzięli ślub, którego owocem było pięcioro dzieci: Elena, Veronica, David, Eamon i Patrick.