Patogeneza Czynniki etiologiczne są takie same jak w przypadku innych typów raka tarczycy i należą do nich m.in. czynniki genetyczne – mutacje w szlakach genowych, niedobór jodu w diecie (choć dotyczy głównie raka pęcherzykowego), czynniki środowiskowe, głównie narażenie na promieniowanie jonizujące. Do potencjalnych przyczyn raka anaplastycznego zalicza się, podobnie jak w przypadku raków zróżnicowanych (rak pęcherzykowy i rak brodawkowaty), mutacje w obrębie PIK3CA lub RAS. W przypadku raka anaplastycznego są one zdecydowanie bardziej nasilone. Za charakterystyczną przyczynę prowadzącą jedynie do rozwoju raka anaplastycznego uważa się całkowitą supresję szlaku molekularnego TP53, co prawdopodobnie odpowiada za agresywny przebieg tego nowotworu.
Epidemiologia Najczęściej chorują osoby w wieku ok. 65 lat. Wiek osób, które zachorowały na raka anaplastycznego, jest średnio wyższy niż osób u których zdiagnozowano inny typ raka tarczycy. Szacuje się, że u ok. 25% pacjentów, u których wykryto raka anaplastycznego, wywodzi się on z raka wcześniej określanego jako dobrze zróżnicowany.