Występowanie Żararaka brazylijska zamieszkuje niziny neotropikalne oraz okalające je obszary wyżynne do wysokości około 1000 m n.p.m. w dorzeczu Amazonki na terenie Kolumbii, Wenezueli, Ekwadoru, Peru, Boliwii, Brazylii, Gujany, Gujany Francuskiej i Surinamu. W Ekwadorze występuje w prowincjach Sucumbíos, Orellana, Pastaza, Zamora Chinchipe i Morona Santiago.
Ekologia i zachowanie Żararaka brazylijska jest wężem naziemnym, prowadzącym głównie nocny tryb życia, chociaż młode osobniki spotykane są także za dnia. Zamieszkuje zarówno stare lasy pierwotne, jak i silnie zniszczone liściaste lasy nizinne i podgórskie, obrzeża lasów i sawanny. Występuje także na obszarach zmodyfikowanych przez człowieka np. plantacjach manioku. Większość czasu spędza zwinięta na dnie lasu, albo wśród ściółki, albo u podstawy drzew i skarp. Czasami można zobaczyć ją poruszającą się wśród krzewów lub siedzącą na liściach na wysokości mniejszej niż 1,5 m nad ziemią. Żeruje na poziomie gruntu lub na niskiej roślinności. Dieta obejmuje przede wszystkim ssaki (44,1%, głównie gryzonie, dydelfowate), płazy (23,5%, głównie płazy bezogonowe), jaszczurki (14,7%, m.in. Alopoglossus atriventris), inne węże i ptaki.