Pod koniec października nacjonaliści zajęli kilka miasteczek w pobliżu Madrytu (Torrejón de Velasco, Seseña, Torrejón de la Calzada i Griñón), przełamując tym samym pierwszą linię obronną Madrytu.
Tymczasem rząd republikański zwrócił się do Francji o pomoc wojskową. Prezydent Republiki Francuskiej, Léon Blum, początkowo postanowił odpowiedzieć pozytywnie, ponieważ zwycięstwo nacjonalistów mogłoby zaszkodzić międzynarodowej pozycji Francji. Jednak 25 lipca 1936 roku Blum postanowił nie wysyłać broni do Republiki, ponieważ sprzeciwiał się temu rząd brytyjski i francuska prawica, a 8 sierpnia zdecydował o zamknięciu granicy. Wobec tego rząd hiszpański postanowił kupić broń od ZSRR. Pierwszy statek z radzieckim uzbrojeniem dotarł do Kartageny 15 października. 28 października premier Hiszpanii Largo Caballero postanowił rozpocząć kontrofensywę z niedawno przybyłą bronią, aby powstrzymać nacjonalistów zmierzających w kierunku Madrytu.