wraz z radziecką inwazją na Afganistan i kryzysem zakładników w Iranie, wielu amerykańskich urzędników państwowych uznało, że dalsze znaczące inwestycje w obronę i bezpieczeństwo są niezbędne. Administracja prezydenta Ronalda Reagana zaczęła zasilać Departament Obrony funduszami bez planu strategicznego i sposobu wydatkowania środków. Po upadku głównego zagrożenia, czyli ZSRR i zakończenia zimnej wojny, Stany Zjednoczone nie zaprzestały rozległego finansowania sektora obronnego w kolejnych dekadach, zakładając, że w nowych realiach będą musiały zajmować się wieloma konfliktami w różnych częściach świata. Wydatki na obronność wzrosły jeszcze bardziej po atakach z 11 września 2001 i podtrzymywane są m.in. z powodu zaangażowania wojsk amerykańskich na Bliskim Wschodzie, obaw o terroryzm i potencjalną wojnę z Chinami. Stany Zjednoczone od lat są liderem wydatków na swoje siły zbrojne, według danych Peter G. Peterson Foundation w 2024 r. amerykańskie wydatki stanowiły 40% wszystkich wydatków wojskowych na świecie, wydają więcej niż 9 kolejnych po nich państw razem wziętych. W 2024 r. Senat przyjął ustawę o wydatkach obronnych opiewających na kwotę 895 miliardów dolarów.