Rozkazy, które generał otrzymał od Czanga 30 listopada, brzmiały: bronić ustanowionych linii obronnych za wszelką cenę i zniszczyć siły oblegające wroga.
Chociaż obaj mężczyźni publicznie oświadczyli, że będą bronić Nankinu do ostatniego człowieka, zdawali sobie sprawę ze swojej niepewnej sytuacji. Tego samego dnia, w którym utworzono siły garnizonowe, Czang Kaj-szek oficjalnie przeniósł stolicę Chin z Nankinu do Chongqingu w głębi Chin. Ponadto zarówno Czang jak i Tang czasami wydawali swoim podwładnym sprzeczne instrukcje, czy ich misją była obrona Nankinu do śmierci, czy jedynie opóźnienie japońskiego natarcia.
Preludium Przygotowania obronne Chińczyków thumb|Myśliwiec I-16 produkcji radzieckiej w służbie Sił Powietrznych Republiki Chińskiej w Nankinie Po incydencie mandżurskim w 1931 roku chiński rząd rozpoczął przyspieszony program obrony narodowej, obejmujący masową budowę podstawowych i pomocniczych baz lotniczych wokół Nankinu, w tym bazy lotniczej Jurong, ukończonej w 1934 roku, z której miała być prowadzona obrona powietrzna, a także przeprowadzane kontrataki przeciwko wrogim siłom.