W tym czasie Aleksander III z rodziną i najbliższym otoczeniem (m. in. z ministrami: Piotrem Wannowskim i ) spożywał późne śniadanie. Właśnie podawano deser. Gdy kelner podszedł do cesarza, aby dodać śmietany, nastąpiło straszne szarpnięcie i pociąg się wykoleił. Według naocznych świadków, silny wstrząs wyrzucił wszystkich w pociągu z miejsc. Po pierwszym wstrząsie nastąpił straszny trzask, potem drugi wstrząs, jeszcze silniejszy niż pierwszy, a po trzecim, cichym wstrząsie pociąg się zatrzymał.
Skutki katastrofy Straszny obraz zniszczenia ukazał się oczom tych, którzy przeżyli katastrofę. Wszyscy rzucili się na poszukiwanie rodziny carskiej i wkrótce zobaczyli cara i jego rodzinę żywych i zdrowych. Wagon z carską jadalnią, w którym znajdowali się Aleksander III i jego żona Maria Fiodorowna z dziećmi i orszakiem, został całkowicie zniszczony: bez kół, ze spłaszczonymi i zniszczonymi ścianami, spoczywał, półleżąc po lewej stronie nasypu;