Po wybuchu I wojny światowej Belgia ogłosiła neutralność. Jednak już 2 sierpnia 1914 roku Berlin przedstawił belgijskiemu rządowi ultimatum, żądając, aby wojska niemieckie mogły przejść przez terytorium Belgii i dając Belgom 12 godzin na odpowiedź. Następnego dnia belgijski rząd odpowiedział zdecydowaną odmową, po czym Niemcy wypowiedziały wojnę Belgii. W ten sposób Belgia została zmuszona do przystąpienia do wojny, pomimo deklarowanej neutralności. W odpowiedzi Imperium Brytyjskie wypowiedziało wojnę Niemcom 4 sierpnia. W Belgii ogłoszono mobilizację. Armia przygotowywała się do obrony przed nacierającymi wojskami niemieckimi, które już 2 sierpnia zajęły Luksemburg.
4 sierpnia wojska niemieckie przekroczyły granicę niemiecko-belgijską. Rozpoczęły się pierwsze walki pomiędzy niemiecką kawalerią a 12 Brygadą Piechoty armii belgijskiej. Wojska niemieckie ruszyły w kierunku Liège, które znajdowało się 30 kilometrów od granicy i górowało nad głównymi przeprawami przez Mozę. Belgowie wysadzili wszystkie mosty na rzece, a Niemcy, dotarłszy do zniszczonych przepraw, zaczęli budować mosty pontonowe, jednak zostali ostrzelani przez Belgów.