Podczas gdy Stany Zjednoczone i kilka innych państw zachodnich uchwaliło prawa wprowadzające przestępstwa komputerowe już w latach 70., w Chinach takie prawo nie obowiązywało aż do 1997. W 1997 jedyny organ ustawodawczy Chin – Ogólnochińskie Zgromadzenie Przedstawicieli Ludowych – uchwaliło ustawę CL97 dotyczącą cyberprzestępczości. Podzieliła ją na dwie szerokie kategorie: przestępstwa wymierzone w sieci komputerowe i przestępstwa dokonywane za pośrednictwem sieci komputerowych. Do zachowań niezgodnych z prawem w ramach tej drugiej kategorii zalicza się między innymi rozpowszechnianie materiałów pornograficznych i naruszanie tajemnic państwowych.
W ramach Wielkiej Zapory Sieciowej Chiny rozpoczęły projekt , system nadzoru i cenzury, którego sprzęt dostarczyły głównie firmy amerykańskie, w tym Cisco Systems. Projekt rozpoczęto w 2003, a ukończono w 2006. Główne procedury operacyjne Projektu Golden Shield obejmują monitorowanie krajowych stron internetowych, poczty elektronicznej oraz sprawdzanie treści o charakterze politycznie drażliwym i wezwań do protestów. W przypadku znalezienia szkodliwych treści lokalni funkcjonariusze służby bezpieczeństwa mogą zostać wysłani w celu zbadania sprawy lub dokonania aresztowań.