Bitwa ta znana była jako „bitwa powietrzna 4.29” i była jedną z najbardziej zaciętych walk powietrznych II wojny chińsko-japońskiej.
Po upadku Xuzhou w maju 1938 roku Japończycy planowali szeroko zakrojoną inwazję na Hankou i zajęcie Wuhanu, mając na celu zniszczenie głównych sił Narodowej Armii Rewolucyjnej. Chińczycy z kolei wzmacniali swoje wysiłki obronne, gromadząc wojska w regionie Wuhanu. Utworzyli również linię obronną w Henan, aby opóźnić natarcie wojsk japońskich z Xuzhou. Jednak dysproporcja w liczebności wojsk chińskich i japońskich spowodowała, że linia ta szybko się załamała.
Próbując zyskać więcej czasu na przygotowanie obrony Wuhanu, Chińczycy otworzyli wały przeciwpowodziowe na Żółtej Rzece w Huayuankou, 9 czerwca. Sztucznie wywołana powódź zmusiła Japończyków do opóźnienia ataku na Wuhan i dała obrońcom więcej czasu na przygotowania. Jednak spowodowała również śmierć od 500 000 do 900 000 chińskich cywilów, zalewając wiele miasteczek i wsi w północnych Chinach.