Krytyka rewolucji rosyjskiej Komuniści rad bardzo wcześnie skrytykowali rewolucję październikową i rządy bolszewików. Według ich interpretacji rewolucja w Rosji była w istocie rewolucją burżuazyjną, która doprowadziła nie do zniesienia kapitalizmu, lecz do ustanowienia kapitalizmu państwowego, w którym biurokracja partyjna zastąpiła prywatnych kapitalistów. Anton Pannekoek, Herman Gorter i Otto Rühle pisali, że władza sowiecka po 1921 działała już w interesie nowej klasy rządzącej, a nie klasy robotniczej.
Organizacje i rozwój ruchu Po rozłamie w Komunistycznej Partii Niemiec (KPD) w 1920 powstała Komunistyczna Partia Robotnicza Niemiec (KAPD), która wraz z powiązanymi związkami (Allgemeine Arbeiter-Union Deutschlands, AAUD; Allgemeine Arbeiter-Union – Einheitsorganisation, AAUD-E) reprezentowała główną siłę komunizmu rad w Niemczech. KAPD odrzucała parlamentaryzm, związki zawodowe oraz udział w III Międzynarodówce. Jej poglądy zostały skrytykowane przez Lenina w broszurze Dziecięca choroba „lewicowości” w komunizmie (1920), na co Herman Gorter odpowiedział Otwartym listem do towarzysza Lenina.