Rankiem 16 sierpnia 88. i 87 Dywizja rozpoczęły operację Żelazna Pięść, najpierw intensywnie ostrzeliwując japońskie pozycje, a następnie przeprowadzając szarże piechoty. Zgodnie z taktyką Zhanga, za każdym razem, gdy ulica została skutecznie oczyszczona, Chińczycy budowali blokady z worków z piaskiem i stopniowo otaczali każdą japońską twierdzę, odcinając przeciwnikowi wszelkie możliwe drogi ucieczki. Taktyka ta początkowo przynosiła efekty i Chińczykom udało się zniszczyć kilka japońskich stanowisk oraz posterunków już pierwszego dnia operacji.
Po kilku udanych penetracjach w pobliżu portu Sajing i ulicy Guangzhong, Japończycy odpowiedzieli, rozmieszczając na ulicach kilka czołgów i samochodów pancernych, co pozwoliło im stępić i ostatecznie powstrzymać chińskie ataki. Na moście Baji chińska 88 Dywizja poniosła wysokie straty w walce na krótkim dystansie z japońskimi jednostkami pancernymi, które oskrzydlały ich pozycje z wielu kierunków.