Układ w okresie Nara Wczesne kompleksy klasztorne, wzorowane na architekturze chińskiej i budowane w okresie Nara (710–794), charakteryzowały się symetrycznym rozmieszczeniem budynków wzdłuż osi północ-południe. W skład takiego kompleksu wchodziły zazwyczaj: Brama główna (, nandai-mon) Pagoda (, tō) Złota Sala lub Główny Pawilon (, kon-dō) – miejsce przechowywania głównych obiektów kultu Pawilon Wykładów (, kō-dō) Dzwonnica (, shōrō) Repozytorium sutr (, kyōzō) Jadalnia.
Układ w szkołach Zen Szkoły zen, które rozwinęły się w Japonii w późniejszym okresie, przyjęły inny model shichidō garan, w którym większy nacisk położono na praktyczne aspekty życia monastycznego. Siedem podstawowych budynków w klasztorze zen to: Brama główna, tzw. „brama górska” (, sanmon) Pawilon Buddy (, butsuden) Pawilon Dharmy (, hattō) – sala wykładów i ceremonii Kuchnia i budynek administracyjny Kwatery mnichów (, sō-dō) – miejsce medytacji, posiłków i snu Łaźnia (, yokushitsu) Toaleta (, tōsu).
Świątynie Za najwcześniejszy garan w Japonii uważa się