Larwy mają ciało stosunkowo płaskie, w zarysie wrzecionowate. Małych rozmiarów głowa zaopatrzona jest w stosunkowo krótkie czułki i głaszczki oraz krótkie żuwaczki. Odnóża często mają szczecinki pływne zredukowane lub całkiem zanikłe. Na ostatnim segmencie odwłoka brak jest wyrostka oddechowego (syfonu). Urogomfy mają tylko po siedem szczecinek.
Ekologia i występowanie Chrząszcze wodne. Większość gatunków zamieszkuje drobne, często okresowe zbiorniki wody stojącej, ale niektóre występują w zbiornikach dużych czy wodach płynących. Larwy pełzają po dnie, tylko u nielicznych gatunków drugie i trzecie stadium larwalne posiada umiejętność pływania. Zimowanie odbywa się w stadium dorosłym, rzadziej w stadium larwalnym lub jako jajo.
Przedstawiciele rodzaju występują we wszystkich krainach zoogeograficznych oprócz australijskiej, jednakże żaden nie jest obecny w Ameryce Południowej, a jedynym gatunkiem neotropikalnym jest A. gringo. Najwięcej, bo 118 gatunków stwierdzono w krainie palearktycznej. 20 spośród nich wykazano z Polski (zobacz pływakowate Polski). Z nearktycznej Ameryki Północnej podano 64 gatunki, z etiopskiej części Afryki 17 gatunków, a z orientalnej części Azji tylko dwa gatunki.