Na poziomie praktycznym system działa w ten sposób, że poziom lokalny – obejmujący strefy policyjne dla gmin lub okręgów – odpowiada głównie za bieżące patrole, kontakty z mieszkańcami i utrzymanie porządku publicznego. Poziom federalny natomiast zajmuje się sprawami o charakterze ponadlokalnym: przestępczością zorganizowaną, współpracą międzynarodową (m.in. w ramach Interpolu) oraz wsparciem dla policji lokalnej.
Działania Policji Federalnej są regulowane m.in. przez ustawę z 7 grudnia 1998 roku oraz dekret królewski z 13 maja 2017 roku, który określa funkcjonowanie m.in. Stałej Komisji Policji Lokalnej. W praktyce reforma oznaczała konieczność połączenia struktur dawnych policyjnych formacji wojskowych (m.in. żandarmerii) z cywilną policją, co wiązało się z problemami organizacyjnymi, zmianą kultury pracy i statusu prawnego funkcjonariuszy.