Wkrótce po powstaniu, Republika Korei przystąpiła do organizacji marynarki wojennej w oparciu o przekazywane przez USA okręty z demobilu amerykańskiego oraz małe jednostki pochodzące z byłej marynarki japońskiej. W pierwszej kolejności otrzymała ona kilka amerykańskich trałowców przybrzeżnych typu YMS i 10 japońskich przybrzeżnych stawiaczy min. We wrześniu 1949 roku liczyła ona 7500 osób personelu i nominalnie około 34 niewielkich okrętów, ale część z amerykańskich dostaw nie została jeszcze dostarczona. Na początku 1950 roku marynarka otrzymała jeszcze zakupiony ścigacz okrętów podwodnych „Pak Tu San”.
25 czerwca 1950 roku na skutek ataku Korei Północnej na Koreę Południową wybuchła wojna koreańska, której aktywna faza została zakończona zawieszeniem broni 27 lipca 1953 roku, i w której bezpośredni udział w działaniach zbrojnych po stronie południowokoreańskiej brały okręty państw sprzymierzonych pod egidą ONZ. Po wybuchu wojny marynarka południowokoreańska otrzymała dalsze okręty, w tym cztery fregaty typu Tacoma wypożyczone od USA, będące jej pierwszymi większymi okrętamiŁącznie Korea Południowa posiadała pięć fregat typu Tacoma – jedna została uszkodzona w kolizji i została zamieniona w 1952 roku na inną ()..