Wyposażenie ratownicze stanowiła umieszczona na pokładzie łódź ratunkowa.
Załoga okrętu składała się z trzech oficerów oraz 31 podoficerów i marynarzy.
Służba SM UB-78 został wcielony do służby w Kaiserliche Marine 20 października 1917 roku. Dowódcą jednostki został mianowany kpt. mar. (niem. Kapitänleutnant) Woldemar Petri. Po okresie szkolenia U-Boot 2 stycznia 1918 roku wszedł w skład 5. Flotylli U-Bootów Hochseeflotte z bazą w Bremerhaven.
16 lutego nowym dowódcą okrętu został por. mar. (niem. Oberleutnant zur See) Ulrich Pilzecker, dowodzący wcześniej UC-4, UB-10, UC-14 i UC-17. 18 lutego UB-78 został włączony do I Flotylli Flandria. 18 marca nastąpiła kolejna zmiana dowódcy okrętu: por. mar. Ulrich Pilzecker został zastąpiony przez por. mar. Arthura Stoßberga.
21 marca w odległości około 16 Mm na południowy wschód od Isle of May UB-78 uszkodził ogniem artyleryjskim zbudowany w 1898 roku brytyjski trawler „Strathearn” o pojemności 152 BRT. Nazajutrz w odległości 3 Mm na północny wschód od ujścia Tyne okręt podwodny storpedował bez ostrzeżenia i zatopił zbudowany w 1915 roku uzbrojony brytyjski parowiec „Polleon” o pojemności 1155 BRT, transportujący ładunek węgla z Blyth do Newcastle upon Tyne (w wyniku ataku śmierć poniosło czterech marynarzy).