Tło thumb|Franklin D. Roosevelt w 1940 roku Franklin D. Roosevelt urodził się w 1882 roku w hrabstwie Dutchess w stanie Nowy Jork. Początkowo pracował w kancelarii prawnej, a później został członkiem Senatu stanu Nowy Jork. Pełnił funkcję zastępcy sekretarza Marynarki Wojennej za czasów prezydenta Woodrowa Wilsona i został wybrany 44. gubernatorem Nowego Jorku. Wygrał wybory prezydenckie w 1932 roku i został zaprzysiężony na prezydenta w 1933 roku. Został ponownie wybrany w 1936 roku, a w 1940 roku – jako pierwszy człowiek w historii Stanów Zjednoczonych – kandydował ponownie i został wybrany na trzecią kadencję.
7 grudnia 1941 roku o godzinie 7:48 HST amerykańska baza wojskowa w Pearl Harbor na Hawajach została zaatakowana przez 353 samoloty Cesarskiej Marynarki Wojennej Japonii. W rezultacie zniszczeniu uległo 21 amerykańskich okrętów wojennych i około 350 samolotów, a ponad 2400 żołnierzy i cywilów straciło życie. Roosevelt został poinformowany o ataku krótko po godzinie 13:00 EST, podczas lunchu z Harrym Hopkinsem. Frank Knox, sekretarz marynarki wojennej, wysłał wiadomość telegraficzną o treści: Air raid on Pearl Harbor. This is not drill („Nalot na Pearl Harbor. To nie są ćwiczenia”). Roosevelt nakazał mobilizację całego personelu wojskowego.