Praktyki kojarzone z „flotą cieni” (m.in. „going dark”, czyli celowe wyłączanie lub ograniczanie transmisji danych śledzenia) opisywano w kontekście omijania sankcji co najmniej od początku lat 2010. XX wieku. Jedne z najwcześniej szeroko opisywanych przypadków dotyczyły Iranu: Reuters informował w 2012 r., że Iran ukrywa kierunki sprzedaży ropy przez wyłączanie systemów śledzenia na tankowcach, co utrudniało ocenę skali eksportu w warunkach sankcji. Poten & PartnersPoten & Partners — firma brokersko-doradcza i analityczna działająca na styku żeglugi i rynków energii wskazywał, że pojęcie „dark fleet” zyskało rozgłos wraz z sankcjami na Iran od 2012 r., a tankowce kontrolowane przez Iran rutynowo wyłączały AIS, aby ograniczyć możliwość śledzenia ich aktywności. W opracowaniu EPRSEuropean Parliamentary Research Service – wewnętrzna służba badawczo-analityczna Parlamentu Europejskiego odnotowano, że przed nałożeniem sankcji po pełnoskalowej inwazji Rosji na Ukrainę termin „shadow fleet” bywał używany głównie wobec tankowców „going dark” przez wyłączanie transponderów śledzenia (np.