Claude Grahame-White urodził się w 1879 roku w hrabstwie Hampshire w Anglii. Kształcił się w Crondall House School w Farnham, a następnie w latach 1892–1896 w Bedford Grammar School. Po ukończeniu edukacji odbył praktykę w lokalnej firmie inżynierskiej, po czym podjął pracę u swojego wuja . Założył własną firmę zajmującą się pojazdami mechanicznymi w Bradford, zanim wyjechał do Południowej Afryki na polowania na grubą zwierzynę. W 1909 roku, zainspirowany historycznym przelotem Blériota nad kanałem La Manche, udał się do Francji, aby nauczyć się latać. W styczniu następnego roku stał się jednym z pierwszych Anglików, którzy uzyskali świadectwo pilota. W tym samym okresie założył szkołę lotniczą w Pau, którą później w 1910 roku przeniósł do Anglii.
Louis Paulhan, właściwie Isidore Auguste Marie Louis Paulhan, urodził się w 1883 roku w Pézenas na południu Francji. Po odbyciu służby wojskowej w szkole balonowej w pracował jako asystent . Wkrótce potem wygrał dwupłat konstrukcji Voisin w konkursie na projekt samolotu. Nauczył się latać samodzielnie, wykorzystując tę maszynę, a 17 lipca 1909 roku otrzymał licencję pilota nr 10 wydaną przez Aéro-Club de France. Paulhan był już znany brytyjskiej publiczności lotniczej.