Wymagania eksploatacyjne także się różnią: okręty wojenne z napędem jądrowym potrzebują natychmiastowych impulsów mocy i muszą korzystać z niewielkich, pokładowych zbiorników wody do wytwarzania pary. Moc cieplna największego reaktora morskiego w roku 2025 szacowana jest na 700 MWt ().
Oczekuje się, że reaktory modułowe zmniejszą koszty budowy i zwiększą wydajność obudowy bezpieczeństwa. Istotną cechą większości projektów SMR są , które działają bez zewnętrznego zasilania i bez interwencji człowieka w sytuacjach awaryjnych, choć nie jest to cecha wyłączna SMR-ów, lecz ogólnie większości nowoczesnych konstrukcji reaktorów. Twierdzi się również, że SMR-y charakteryzują się niższymi kosztami obsługi, ponieważ ich eksploatacja jest prostsza niż w przypadku dużych reaktorów, a także pozwalają ograniczyć bariery finansowe i regulacyjne utrudniające budowę reaktorów konwencjonalnych.
Działające SMR-y W roku 2024 tylko Chiny i Rosja posiadały działające komercyjne SMR-y. Rosja posiada pływający reaktor jądrowy Akademik Łomonosow, zadokowany w mieście Pewek i działający komercyjnie od 2020 roku.