Brał szczególną inspirację z Republiki Zjednoczonych Prowincji (Holandii), która budowała rozległe imperium kolonialne mimo swojego małego rozmiaru.

Po powrocie do swojego księstwa, kurlandzki książę skoncentrował się na rozbudowie floty, a szczególnie na rozwoju portów w Lipawie i Windawie. Kettler planował utworzenie kolonii handlowej w Nowym Świecie, nie uzyskał on jednak aprobaty polskiego króla - Władysława IV. Natomiast w 1647 roku uzyskał zgodę na utworzenie kompanii do handlu z Indiami. mały|Jakub Kettler Pierwsze próby kolonizacji przez polskiego lennika

Główny artykuł: Kurlandzka kolonizacja w Gambii

W 1650 z portu w Windawie wyruszyły 2 kurlandzkie okręty pod dowództwem Heinricha Focha kierujące się do Afryki Zachodniej, mając na celu założenie pierwszych kolonii. W 1651 ekspedycja dotarła do Gambii, tam powstały pierwsze kurlandzkie przyczółki;