Morfologia Owad dorosły thumb|Samiec Brounia thoracica thumb|Chelonarium ornatum thumb|Chelonarium haemorrhoum Chrząszcze o ciele długości od 2,5 do 10 mm, w zarysie owalnym, z wierzchu i od spodu wypukłym. Budowa jest bardzo zwarta, a głowa i odnóża mogą być chowane w różnych wgłębieniach na spodzie ciała, czemu owady te zawdzięczają swoją angielską nazwę zwyczajową turtle beetles (dosł. „chrząszcze-żółwie”). Oskórek jest łysy lub porośnięty włoskami, szczecinkami czy łuseczkami, czasem formującymi wzór. Ubarwienie bywa czarne, czerwone, brązowawe lub blade, rzadko z kontrastowym wzorem.
Głowa Głowa jest od góry niewidoczna, mocno pochylona, pozbawiona szwu czołowo-nadustkowego, o bocznie osadzonych, dużych, wyłupiastych oczach, niewyraźnym nadustku, uwstecznionej i od zewnątrz niewidocznej wardze górnej oraz uwstecznionych, krótkich i szerokich, pozbawionych tak moli, jak i prosteki żuwaczkach. Panewki czułkowe skryte są pod listewką czoła. Czułki zbudowane są z jedenastu członów, z których pierwszy jest krótki i u szczytu rozdęty, drugi i trzeci dłuższe i obrzeżone, a te od piątego wzwyż nitkowate, piłkowane lub pojedynczo blaszkowane;