W 1980 r. ukończyła Państwową Szkołę Morską w Gdyni. Po studiach najpierw pływała w Polskich Liniach Oceanicznych, potem w szczecińskiej Euroafrice. W pierwszy rejs po studiach wypłynęła na drobnicowcu m/s Profesor Rylke do Japonii. Była wówczas na tym statku asystentem pokładowym, a jej ojciec bosmanem. Chrzest morski przeszła na szkolnym statku Antoni Garnuszewski na którym była II oficerem, a statek obsługiwał łowiska na Morzu Beringa. Pływała na długich rejsach do Japonii, Europa, Bliski Wschód, Morze Śródziemne, Tajlandia, Filipiny, Malezja, Indonezja. Najdłuższy rejs trwał ponad sześć miesięcy. Elżbieta Drożdżowska-Smulewicz dyplom kapitański otrzymała w roku 1993. Masowiec Puck zbudowany dla Polskiej Żeglugi Morskiej w chińskiej stoczni Xingang w Tjanjin, był pierwszym statkiem, którym dowodziła.