Jednostki 17 Armii zaczęły przybywać na Guadalcanal 19 sierpnia, aby wyprzeć siły alianckie z wyspy.

Z powodu zagrożenia ze strony samolotów CAF stacjonujących na lotnisku Hendersona, Japończycy nie mogli użyć dużych, powolnych statków transportowych do dostarczania żołnierzy i zaopatrzenia na wyspę. Zamiast tego Japończycy wykorzystali okręty wojenne z baz w Rabaulu i na Wyspach Shortland do przetransportowania swoich sił na Guadalcanal. Japońskie okręty wojenne – głównie lekkie krążowniki i niszczyciele z 8 Floty pod dowództwem wiceadmirała Gunichi Mikawy – zazwyczaj były w stanie pokonać trasę wzdłuż „The Slot” na Guadalcanal i z powrotem w ciągu jednej nocy, minimalizując w ten sposób ryzyko ataków powietrzne Cactus Air Force. Dostarczenie żołnierzy w ten sposób uniemożliwiało jednak przetransportowanie na Guadalcanal większości ciężkiego sprzętu i zaopatrzenia, takiego jak ciężka artyleria, pojazdy oraz znaczna część żywności i amunicji. Te szybkie rejsy okrętów wojennych na Guadalcanal odbywały się przez całą kampanię i zostały później nazwane przez aliantów „Tokyo Express”, a przez Japończyków „Szczurzym Transportem”.