20 000, z czego tylko 12 000 było mniej lub bardziej zdolnych do służby bojowej. 12 grudnia japońska marynarka wojenna zaproponowała opuszczenie Guadalcanalu. Pomimo sprzeciwu japońskich dowódców armii, którzy wciąż mieli nadzieję, że Guadalcanal zostanie ostatecznie odbity, Cesarska Kwatera Główna, za zgodą cesarza Hirohito 31 grudnia, zgodziła się na ewakuację wszystkich japońskich sił z wyspy i ustanowienie nowej linii obrony Wysp Salomona na Nowej Georgii. Japończycy nazwali akcję ewakuacyjną swoich sił z Guadalcanalu operacją Ke () i planowali rozpocząć ją 14 stycznia 1943 roku.
thumb|left|Gen. mjr Alexander Patch (na pierwszym planie) obserwuje lądowanie wojsk i zaopatrzenia na Guadalcanalu 8 grudnia W międzyczasie Stany Zjednoczone kontynuowały przerzucanie dodatkowych żołnierzy na Guadalcanal. Trzy pułki piechoty Americal Division Armii USA – 164., 182. i 132. – zostały dostarczone na Guadalcanal odpowiednio 13 października, 12 listopada i 8 grudnia. Ponadto 4 listopada wylądował samodzielny 147 Pułk Piechoty Armii USA oraz 8 Pułk Marines z 2 Dywizji Marines. Wzmocnienia obejmowały również dodatkowe jednostki artyleryjskie, budowlane, lotnicze, morskie i wsparcia.