W tym czasie japońska marynarka wojenna jeszcze nie poinformowała armii o swoich zamiarach w tym zakresie.
Na początku grudnia Japończycy mieli znaczne trudności z zapewnieniem zaopatrzenia swoim wojskom na Guadalcanalu z powodu alianckich ataków powietrznych i morskich na japońskie szlaki zaopatrzeniowe. Nieliczne dostawy na wyspę nie wystarczały na utrzymanie japońskich żołnierzy, którzy do 7 grudnia ginęli w liczbie ok. 50 dziennie z powodu niedożywienia, chorób tropikalnych oraz alianckich ataków lądowych i powietrznych. Japończycy dostarczyli na Guadalcanal prawie 30 000 żołnierzy od początku kampanii, ale do grudnia przy życiu pozostało tylko ok. 20 000 z nich; spośród nich zaledwie 12 000 pozostawało w miarę sprawnych bojowo.
Japońska marynarka wojenna nadal ponosiła straty wśród swoich okrętów, próbując zapewnić zaopatrzenie swojej armii na Guadalcanalu. Jeden niszczyciel został zatopiony przez amerykańskie okręty wojenne w bitwie pod Tassafarongą 30 listopada. Kolejny niszczyciel oraz okręt podwodny zostały zatopione, a dwa niszczyciele uszkodzone przez amerykański kuter torpedowy i samoloty CAF podczas kolejnych misji zaopatrzeniowych w dniach 3–12 grudnia.