Wirus wykazuje tropizm do komórek układu odpornościowego, w szczególności makrofagów (w tym makrofagów płucnych).
Drogi szerzenia Do zakażenia dochodzi drogą aerogenną poprzez wdychanie aerozolu zawierającego cząstki wirusa. Możliwe są także inne drogi transmisji, w tym kontakt bezpośredni między świniami, zakażone nasienie (inseminacja), kontakt z wydalinami i wydzielinami zakażonych osobników, a także przenoszenie wertykalne z lochy na płód. Wirus może rozprzestrzeniać się również pośrednio poprzez skażone środki transportu, sprzęt (w tym sprzęt wykorzystywany podczas zabiegów masowych), odzież oraz osoby wchodzące do chlewni, a istotną rolę epizootyczną może odgrywać wprowadzanie do stada zakażonych, lecz klinicznie zdrowych zwierząt.
Patogeneza Po wniknięciu do organizmu wirus namnaża się w komórkach układu odpornościowego i szerzy się w organizmie, powodując wiremię oraz zaburzenia odpowiedzi immunologicznej. Uszkodzenie i eliminacja komórek docelowych (m.in. w układzie oddechowym) wiążą się z większą podatnością na wtórne zakażenia, co może nasilać problemy oddechowe w stadzie. W przypadku loch prośnych wirus może przechodzić przez barierę łożyskową, zakażać płody i powodować niepowodzenia rozrodu. Przebieg choroby i nasilenie zmian zależą m.in.