Koncepcja W nowoczesnym ujęciu metropolia jest rozumiana jako złożony system powiązanych ze sobą społeczności i organizacji, tworzących układ wzajemnych powiązań. W części literatury podkreśla się, że mimo wzrostu znaczenia technologii informacyjno-komunikacyjnych i przepływów ponadnarodowych, istotna część zasobów niezbędnych dla funkcjonowania gospodarki globalnej pozostaje związana z konkretnymi miejscami. W tym ujęciu metropolie (w szczególności miasta globalne) stanowią strategiczne lokalizacje, w których materializują się procesy koordynacji i kontroli oraz koncentruje się infrastruktura obsługująca działalność ponadnarodową, m.in. zaplecze telekomunikacyjne i instytucjonalne. W kontekście zarządzania terytorialnego metropolia wiąże się z problemem ustrojowym dotyczącym relacji pomiędzy władzami metropolii a władzami regionalnymi.
W części literatury współczesne metropolie opisywane są jako struktury rozproszone. W wyniku globalizacji i zmian w modelach ekonomicznych, zwarta struktura miejska uległa fragmentacji, tworząc „archipelag” wysp miejskich połączonych systemem infrastrukturalnym. W takim układzie infrastruktura (np.